조동사: 동사 앞에 서는 말

She can speak three languages. 그녀는 세 가지 언어를 할 수 있다는 문장이에요. 우리말은 ‘말하다’ 뒤에 ‘-ㄹ 수 있다’를 붙이지만, 영어는 ‘할 수 있다’에 해당하는 can을 동사 speak 앞에 세워요.

can처럼 동사를 도와 뜻을 더하는 말을 조동사라고 해요. can은 할 수 있음, will은 앞으로 할 일, should는 그렇게 하는 게 좋다는 뜻을 더해요. 조동사와 동사는 한 묶음으로 문장의 동사 자리를 채워요. You should drink more water.에서 동사 자리는 should drink이고, 목적어 more water는 그 뒤에 와요.

조동사가 오면 뒤의 동사는 모양이 바뀌지 않아요. 주어가 she여서 평소라면 speaks라고 썼을 자리도, 조동사 뒤에서는 speak예요. 조동사 자신도 cans처럼 -s가 붙지 않아요. 이 원래 모양을 동사원형이라고 하고, 조동사 뒤에는 to 없이 동사원형이 바로 붙어요.

언제, 어디서를 말하는 수식어는 동사 묶음 뒤에 와요. We will meet at the station tomorrow.처럼요. 때를 강조하고 싶으면 Tomorrow we will meet at the station.처럼 맨 앞으로 뺄 수도 있어요. 하지만 will과 meet 사이에 장소나 때를 끼우지는 않아요.