목적어: 동사가 닿는 곳

I drink coffee every morning. 우리말로는 ‘나는 매일 아침 커피를 마셔요’예요. 두 문장을 나란히 놓으면 순서가 거의 거꾸로예요. 우리말은 ‘커피를’이 먼저 나오고 ‘마셔요’가 맨 끝에 오지만, 영어는 drink가 먼저 오고 coffee가 그 뒤를 따라요.

coffee처럼 동사의 행동이 직접 가 닿는 대상을 목적어라고 해요. 우리말에서는 ‘-을/를’이 붙어 있어서 ‘커피를 나는 마셔요’처럼 자리를 옮겨도 목적어인 줄 알아요. 영어에는 그런 표시가 없어요. 대신 자리가 표시 역할을 해요. 이런 문장에서 목적어의 자리는 동사 바로 뒤예요. 그래서 영어는 순서를 바꾸면 뜻이 바뀌어요. The dog bit the boy.와 The boy bit the dog.는 단어가 같아도 전혀 다른 이야기예요. 다만 동사 뒤에 오는 명사가 언제나 목적어인 것은 아니에요. My cousin is a nurse.의 a nurse는 동사가 가 닿는 대상이 아니라 주어가 누구인지 채우는 보어예요. 목적어인지 알아보려면 ‘무엇을 ~하나요?‘라고 물어서 답이 되는지 보면 돼요.

목적어가 한 단어일 필요는 없어요. She bought red shoes.에서는 red shoes가 한 덩어리로 목적어 자리에 와요. I want to learn Spanish.에서는 ‘스페인어 배우기’에 해당하는 to learn Spanish 전체가 want의 목적어예요. 이렇게 to와 동사원형으로 시작하는 덩어리를 to부정사라고 해요. ‘무엇을’에 답하는 덩어리를 통째로 동사 뒤에 놓으면 돼요.

언제, 어디서를 말하는 수식어는 보통 문장 끝에 오고, 강조하고 싶으면 맨 앞으로 뺄 수도 있어요. Every morning, I drink coffee.도 맞는 문장이에요. 하지만 동사와 목적어 사이에는 끼우지 않아요. I drink every morning coffee.는 영어에서 쓰지 않는 순서예요. 동사와 목적어는 한 쌍으로 붙어 다닌다고 기억해 두세요.