진행형: 그때 하고 있는 일

The children are playing in the park. 아이들이 공원에서 놀고 있다는 문장이에요. 우리말은 ‘놀다’에 ‘-고 있다’를 붙여 지금 하는 중이라는 뜻을 더해요. 영어는 play 앞에 are를 세우고, play 끝에 -ing를 붙여요.

이렇게 be동사 + -ing 모양을 진행형이라고 해요. 둘은 늘 한 쌍이에요. playing만 있으면 언제 하는 일인지 알 수 없어서 문장의 동사가 되지 못해요. 시제, 곧 언제인지를 알려 주는 일은 be동사가 맡아요. 주어가 I면 am, he나 she처럼 하나면 is, 여럿이면 are예요. 그래서 I am reading an interesting book.에서 동사 자리를 채우는 것은 am reading 두 단어예요.

be동사를 과거형으로 바꾸면 지난 어느 때 하고 있던 일이 돼요. It was raining when we left the house.는 우리가 집을 나서던 그때 비가 내리는 중이었다는 뜻이에요. when we left the house처럼 때를 알려 주는 말이 함께 오면 그 순간에 무엇이 진행 중이었는지가 또렷해져요.

모든 동사가 진행형이 되는 것은 아니에요. know, like, want처럼 움직임이 아니라 상태를 말하는 동사는 보통 She knows the answer.처럼 그냥 써요. 우리말로 ‘알고 있어요’라고 해서 is knowing으로 옮기지 않도록 조심해요.