보어: 주어가 어떤지 채워 주는 말

This bread smells good. 이 빵은 냄새가 좋다는 뜻이에요. 여기서 good은 빵이 무엇을 ‘하는지’가 아니라 빵이 ‘어떤지’를 말해요. 이렇게 동사 뒤에서 주어의 상태나 정체를 채워 주는 말을 보어라고 해요. 보어를 빼고 This bread smells.라고만 하면 ‘이 빵에서 (안 좋은) 냄새가 난다’는 전혀 다른 말이 돼요. 보어가 문장의 뜻을 완성하는 거예요.

우리말 ‘도서관은 조용해요’에서는 ‘조용해요’ 한 낱말이 상태를 말하는 일과 문장을 끝맺는 일을 함께 해요. 영어는 이 일을 둘로 나눠요. 동사 is가 동사 자리를 채우고, 그 뒤에 quiet가 상태를 채워요. 그래서 The library is very quiet.에서 is를 빼면 문장이 서지 않아요. 우리말로 생각하면 없어도 될 것 같은 이 is를 가장 자주 빠뜨려요.

보어 자리에는 형용사(quiet, good)도 오고 명사도 와요. My cousin is a nurse.에서 a nurse는 주어가 누구인지 채워 주는 보어예요. ‘사촌 = 간호사’처럼 주어와 같은 것인지, ‘도서관이 조용하다’처럼 주어의 상태인지 따져 보면 보어를 쉽게 알아볼 수 있어요.

be동사 말고도 보어를 받는 동사가 있어요. seem(~처럼 보이다), look(~해 보이다), smell(~한 냄새가 나다), become(~이 되다)이 그래요. 우리말로 ‘좋게’, ‘행복하게’처럼 옮기다 보면 부사를 쓰고 싶어지지만, 보어 자리에는 형용사가 와요. You look happy.이고 You look happily.가 아니에요.